5회 1사 1,2루에서 박민우의 방망이가 좌익수 앞을 갈랐다. 결승타로 남은 그 한 타구는 마운드를 지키던 황동하의 하루를 4와 3분의 1이닝에서 끊어냈고, 광주에서 벌어진 11-3의 흐름은 사실상 그 지점에서 되돌릴 수 없는 방향으로 접어들었다.
균열은 더 일찍 시작돼 있었다. 2회 김형준의 두 점 홈런이 첫 단추였고, 4회에는 김휘집이 같은 투수를 상대로 담장을 넘겼다. 황동하가 떠안은 4자책의 상당 부분이 그라운드 안에서 처리되지 못한 타구에서 나왔다는 뜻이다. 김휘집은 9회에 한 번 더 아치를 그렸고, 혼자 5타점을 쓸어 담으며 이날 타석의 주인이 됐다. 8회 김주원의 두 점 홈런이 더해지자 점수판은 추격이라는 단어와 완전히 멀어졌다.
구창모는 6이닝을 3자책으로 정리했다. 안타는 꾸준히 허용했지만 한 이닝에 몰아 맞지 않았고, 타선이 벌려둔 간격을 손상 없이 다음 투수에게 넘겼다. 기록지에 붙은 승리 표시보다 의미 있는 건, NC가 이 경기의 후반부를 서두를 필요 없이 소화했다는 대목이다.
경기 전 저울은 4위 KIA 쪽으로 기울어 있었다. 선두와의 거리만 놓고 보면 7위 NC가 마주 설 자리는 좁아 보였다. 다만 이 매치업만은 순위표와 다른 논리로 굴러왔다. 시즌 여섯 번의 맞대결에서 NC가 이미 넷을 가져갔고, 이날 다섯 번째가 얹혔다. 위에 있는 팀이 특정 상대에게 반복적으로 걸려 넘어지는 장면이 챔피언스필드에서 또 한 번 재생된 것이다. KIA 입장에서는 세 시간 남짓 이어진 경기 내내 반격의 실마리 하나 잡히지 않았다는 사실이, 여덟 점이라는 격차보다 오래 남을 만하다.