1점 차는 이긴 쪽과 진 쪽에게 서로 다른 언어로 기록된다. 인천에서 SSG가 KT를 6-5로 붙잡아 세운 오늘, 8위 팀은 상위권과 끝까지 어깨를 겨뤘다는 감각을 챙겼고 2위 KT는 어느 지점에서 한 점을 흘렸는지 복기해야 할 밤을 떠안았다. 큰 점수 차로 무너졌다면 차라리 정리가 빨랐을 텐데, 이런 종류의 패배는 오래 남는다.
경기 전 무게추가 KT 쪽에 놓였던 건 순위표만 봐도 자연스러운 판단이었다. 그러나 올 시즌 두 팀이 여섯 번 만나는 동안 넷을 가져간 쪽은 SSG였다. 최근 열 경기에서 두 번밖에 웃지 못한 팀이 유독 KT 앞에서만 다른 얼굴을 꺼내 든다는 이 대목은, 순위 차이로는 설명되지 않는다. 오늘도 그랬다.
승부를 가른 건 5회다. 3회 최원준의 한 방으로 앞서 나갔던 KT는 5회 들어 마운드가 통째로 흔들렸다. 최지훈과 조형우의 타구가 연달아 담장을 넘어갔고, 2사 1·3루에서 김재환이 밀어 친 타구가 우익수 앞에 떨어지며 주자 둘이 차례로 홈을 밟았다. 이 안타가 결국 결승타로 남았다. 문용익은 5회를 채우지 못한 채 4자책을 안고 물러났다.
최지훈은 거기서 멈추지 않았다. 8회 한승혁을 상대로 다시 한 번 아치를 그렸고, 한 점 차로 끝난 승부에서 그 타구가 무슨 값을 했는지는 굳이 따질 필요가 없었다. 마운드에서는 김건우가 다섯 이닝을 2자책으로 정리하며 타선이 뒤집을 시간을 벌어놨다.
세 시간 십일 분. 두 팀은 그사이 서로의 계산을 한 차례씩 무너뜨렸고, 마지막까지 남은 건 한 점이었다. KT는 그 한 점이 어디서 새어 나갔는지 알면서도 되찾지 못했고, SSG는 하위권에서도 이 상대에게만은 통하는 방식이 무엇인지를 다시 확인했다.