선두와 4경기 차에서 자리를 지켜야 하는 3위 SSG가 7경기 차까지 벌어진 6위 NC를 인천에서 7-6으로 잡았다. 그것도 아웃카운트 하나를 남겨둔 9회 2사 1, 2루에서였다. 정준재의 타구가 우익수 쪽으로 빠져 2루까지 닿는 사이 주자가 홈을 밟았고, 한 이닝만 더 버티면 원정에서 승수를 챙길 수 있었던 NC의 하루는 그 자리에서 끝났다.
경기는 초반부터 담장 밖으로 오르내렸다. 1회 최정이 라일리를 상대로 시즌 9호를 넘기며 먼저 문을 열자, NC는 2회 김형준의 두 점짜리 한 방으로 곧장 되받았다. 승부가 완전히 뒤엉킨 건 4회다. 김건우가 데이비슨과 이우성에게 연달아 솔로포를 헌납했고, 뒤이어 라일리가 류효승과 오태곤에게 같은 방식으로 두 방을 돌려줬다. 한 이닝 만에 양 팀이 두 개씩 주고받는 동안 두 선발의 계산은 나란히 무너졌다.
라일리는 5이닝을 채우고 물러났지만 4자책이 남았다. 김건우 역시 6회 한 명을 잡아낸 뒤 마운드를 비웠고, 탈삼진 숫자로만 보면 서로 손해 볼 것 없는 내용이었으나 장타 한 방씩이 기록지를 갉아먹었다. 이우성은 두 개의 안타로 두 타점을 책임지며 NC 타선에서 가장 뚜렷한 지분을 챙겼는데, 진 팀의 최다 생산이라는 자리는 남는 게 적다.
경기 전 저울이 SSG 쪽으로 기울어 있던 근거는 결과의 방향에서 확인됐지만, 과정은 우위라기보다 홈런 여섯 개가 오간 소모전에 가까웠다. 시즌 세 차례 맞대결에서 1승씩 나눠 갖고 있던 균형도 이날로 SSG 쪽으로 기울었다.
SSG는 선두권 사정권을 하루 더 유지했고, NC는 3시간 3분을 쓰고도 7경기 차를 그대로 안고 돌아간다. 인천에서 놓친 한 점은 순위표의 한 칸이 아니라, 6위가 앞으로 감당할 일정의 무게로 남는다.